私は若い頃から絵が非常に好きであった。そうして古今を通じて私の一番好きな画家は何といっても彼の光琳である。光琳派の中では光悦も宗達も光甫も乾山も、それぞれ良い処はあるが、何といっても光琳は断然傑出している。彼の絵ほど簡略にしてしかもその物の実態を把握し得ているものは類がない。彼は全然物体の形を無視していて、しかも物体の形を忠実に表現している。ちょうど千万言を費すとも人を動かし難い所を三十一(みそひと)文字の和歌の力が動かし得るのと同様である。そうして私の最も驚異とする所は、それ迄の日本画が支那(しな)伝来の型に捉われていたのを、彼は思いきって破ったのである。それは有線描法を無線にして了った事と図案風に脱皮した点である。一言にして言えば、それ迄一種の法則に捉われていた画風に対し、革命的描法に出でたその大胆さである。
光琳逝(ゆ)いて二百数十年になる今日、彼の偉業は明治画壇に革命を起した。それに就てこういう事があった。私は三十余年前岡倉天心先生が大観、春草、観山、武山の四画伯を従え、常陸(ひたち)の国五浦(いづら)に隠棲した時であった。その頃私はある事情があって天心先生に面接する事を得た。先生は将来の日本画に対する抱負などを語られ、私も非常に得る処あり、先生の凡ならざる事もその時知ったのである。その日下村観山、木村武山の二画伯と一夜語り明した事があった。その際観山先生の語る処によれば、「美術院を作った天心先生の意図は、光琳を現代に生かすにある。したがって、吾々は線を使わないのが本意である。今日吾々の画を朦朧派などと謂って軽蔑するが、何れは必ず認められる時が来るに違いない。」というのである。全く先生の言のごとく院派の画は間もなく日本画壇を風靡し、日本画の革命となった事は周知の通りである。また観山先生はこういう事も語られた。泰西においての絵画が写実主義が極度に達した結果、微に入り細に渉り写真と優劣を争うようになり、どうにもならない迄に行詰り、何等か一大転換の途を発見しなければならないという時に、フランスの画壇で光琳を発見した者があった。巧緻なる写実主義とは全然反対である光琳の行き方に驚異し、讃嘆した事は察するに余りある。果然アール・ヌーボー式なる図案が生まれ、前期印象派の運動が起り、ついに後期印象派の巨匠としてのゴッホ、ゴーガン、セザンヌ等の鬼才を生むに至ったのである。そればかりではない、凡ゆる美術工芸にまで革命を起し、ついに建築の様式にまで及ぼす事となった。建築界においても、それまでのギリシャ、ローマ式セセッションによって大いなる変化を来しルネッサンス式は影を潜め、近代的建築の様式を生むに到った事は衆知の通りである。今日世界を風靡している仏のコルビュジェ氏創成の極度に簡素化された建築様式も、その原(もと)の元は光琳の影響である事は否め得ない処である。
私は死後数百年を経過して俄然全世界を動かした、否人類文化の一分野に革命を起さしめた日本人光琳こそは、日本が誇る最大なる存在であるといっても過言ではあるまい。
今日迄の日本人にして、その業績が世界のある分野を動かし得たという例は一人もあるまい。ひとり光琳あるのみと言わざるを得ないのである。