アメリカからの手紙――ロデールと岡田茂吉（1951年）

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私が勤めていた自然農法の農場では、はじめはバーク堆肥、次に牛糞堆肥を入れて土作りをしていました。ところが病気や害虫に悩まされ、草の堆肥に切り替えました。その草は市が河川敷で刈ったものでしたが、今度はゴミが混じって、畑に入ってしまう。それもやめて、最後は農場内の草を使うくらいの、ほとんど何も入れない栽培になりました。

堆肥を中心にした形から始まって、岡田茂吉の説いた「何も入れない」に近づいていく。私たちの農場がたどった道は、この記事の二人の違いそのものでした。

「健康な土、健康な食べもの、健康な人」。オーガニック（有機農業）の考え方を、ひとことで表すとこうなるかもしれません。この考えと深く結びついているのが、アメリカのJ・I・ロデールです。「オーガニック」という言葉を広めた人として知られています。

1951年、そのロデールからの手紙が、太平洋の向こうの日本に届きました。受け取ったのは、自然農法を始めた岡田茂吉です。

ロデールとはどんな人？

J・I・ロデールは1898年、ニューヨークで生まれました。1930年には出版社「ロデール・プレス」を作ります。

1940年、妻のアンナと一緒に、ペンシルベニア州エマウスの荒れた農場を買い、オーガニックの栽培の実験を始めました。その2年後には、会社から『オーガニック・ファーミング・アンド・ガーデニング』という雑誌を出しています。

ロデールは、健康な土には堆肥が欠かせないと考え、農薬や化学肥料を使いませんでした。1947年には「土と健康財団」を作ります。今のロデール研究所です。1971年に亡くなりました。

日本への手紙

1951年9月の講話で、岡田茂吉は、ロデールから2、3日前に返事の手紙が届いたことを話しています。岡田茂吉によると、手紙には「自分の考えに共鳴する人が日本にできたのは、とてもうれしい。これから大いに提携したい」と書かれていたそうです。

岡田茂吉はこれを「非常に希望にあふれた」返事だと言い、こうした農業の革命は世界に広がっていくだろうと語りました。

当時の日本は、食べるものが足りずに苦しんでいました。岡田茂吉は国の発表をもとに、米の収穫は年に約6400万石（約960万トン）で、さらに約2000万石（約300万トン）を外国から買っていると話しています。そして、自然農法を5年続ければ収穫は5割増える、と確信していました。理論や農家の報告を1冊の本にまとめて、全国の農業団体にただで配る計画も立てていました。

二人の共通点

二人とも、化学肥料が土を弱らせ、その土で育つ食べものにも害を与えると考えていました。

1952年、岡田茂吉は、ロデールの発見として、こんな話を書いています。化学肥料で育てた草を食べた家畜は、健康がすぐれず、乳の質も悪い。堆肥だけで育てた草を食べた家畜は、とても健康で、乳もよい。岡田茂吉は、化学肥料の害については、自分は20年前から唱えてきたとも書いています。

二人の違い

違いは、堆肥でした。

ロデールにとって、堆肥は健康な土の中心でした。けれども岡田茂吉は、だんだん違う考えをはっきり語るようになります。

1951年のころは、岡田茂吉のやり方でも堆肥を使ってよいことになっていました。のちの講話によると、肥料をまったく使わない農業が、戦後の占領下の決まりに引っかかったことも理由の一つだったそうです。けれども1953年には、本当は堆肥も何も入れないのがいちばんよいと語っています。堆肥を使うのは、土が固まりやすい所や乾きやすい所だけ。それも、よく腐って土のようになったものを使う、というのです。

二人が戦っていた相手は同じでした。けれども、ロデールが土に養分を与えようとしたのに対して、岡田茂吉は土そのものの力を引き出そうとしたのです。