下痢は最も多い症状で、先ず急性と慢性とに区別される。急性は飲食物に因る中毒即ち食あたりである。世間よく寝冷えによって起るというが、これは誤りで冷えに因る下痢は極稀である。食中(しょくあた)りに因る下痢の際、薬剤によって止めたり、反対に蓖麻子油(ひましゆ)等によって排泄を促進させる事を可とするが、これらは勿論不可であって治癒を永引かせるのみである。自然治癒が最も良いのである。
右の外、食中り以外突如として猛烈に発生する下痢症がある。一日十数回乃至(ないし)数十回に及ぶものさえある。勿論水便であるが、血液の混入する事もあり、甚だしきは腐肉とも見ゆるものが下る場合がある。之等は膿及び毒血の固結の猛烈な浄化作用による為である。勿論肉や臓器の一片と雖も排出さるべき訳はない。斯様(かよう)な下痢症は青少年に多く老人は稀である。
これらも放任しておけば必ず治癒するのであるに係わらず、世人は驚いて医療を加えるがそれが却って悪化の因となり、永引いたり、死を招いたりする事さえあるのである。
次に、慢性下痢は数ケ月或は数ケ年に及ぶものさえある。医診は大抵腸結核というが、これは既説の如く化膿性腹膜の浄化作用であって、原因は腎臓萎縮による尿毒が常に腹膜に溜結する為である。